我们是孤独的人，身在一个孤独的国家，而这样的情况则一天比一天糟糕。
在刚发表的一个系列研究中，研究人员发现在过去数十年中，孤独感都呈下降趋势。对于大学生而言，这个时间跨度为1978——2009年，对于高中生，则是1991——2012年。关于“大学生孤独感下降”这一研究结论的得出是基于来自48个样本的1.3万多名学生的元分析。这些学生均完成了一份被广泛应用的UCLA孤独量表。而超过38.5万人的高中生研究对象则是不同年份高中生的典型代表。
孤独感在过去几十年间的下降度虽然小，但两个样本的统计结果都是显著的。高中生样本在数据上存在一个很有趣的小问题。对于不同指标结果也不同。
针对作者所称的主观孤独——学生对于孤独的自身体验，研究用了三个指标来衡量。
·“许多时候我都感到孤独”。
·“我经常觉得自己被排除在外”。
·“我常常希望我可以有更多好朋友”。
这就是表现了过去时间里孤独感下降的三项指标。从1991到2012年，高中生较少倾向于感觉孤独、受到排挤或希望自己有更多好朋友。这些结果与大学生样本的研究结果完全一致，在大学生这一样本中，也得出了从1978到2009年孤独感下降的结论。
接下来将讨论数据中出现的小问题。在作者称为测量社会网络孤独感指标下，结果出现了不一致。
·“当我需要帮助时，总有人可以求助”。
·“当我需要时总有人可以和我聊天”。
·“我身边总会有几个可以一聚的朋友”。
实际上，这种孤独感有了极小幅度上升（尽管统计结果是显著的）。
你能预测这样的结果带来的反应吗？
如果你的预测是人们强烈反对这一结果，你就对了。人们似乎热衷于“我们越来越孤独啦”这样的观点，而不愿意接受真相也许恰恰相反的现实。我没有任何有说服力的数据来支撑我的观点。我只是想了解广泛流行的“孤独的我们”的故事情节和我之前描述过的由纽约时报的Anna North 所进行的研究所带来的反应。
North问John Cacioppo——《孤独》这本书的作者，是怎么想的。他反驳了上述研究得出的显著的结果，并强调了孤独感的不利影响。Emily White——这样描写孤独：学习与孤独相处，仍然抓不住孤独。她也认为这样的结果对16岁的青少年很可能是有效的，他们将退化的生态系统作为底线。研究结果不适用于她这样的成年人。
North将White的话作为了结束语，正因为她支持了与研究结论相反的观点而引用了她的话：“人们似乎变得更加孤独，而有另一群声音在说“我们没有”，我认为“我们变得越来越孤独的想法不会让我们感到愉快”。
在所有North邀请评论研究的人中（除了原作者），只有Robin Marantz Henig ——《二十而立》的合著者接受了“孤独感”在降低的可能性。我们不需要去反驳或者是寻找其黑暗面。他说：“如果事实果真如此，下一代正从一个更好的起点开始生活，那将是鼓舞人心的”。
除了“在过去的时间里孤独感在下降”这一总的结论外，数据研究中出现的问题也是值得研究讨论的。为什么在过去的时间里，学生称自己孤独感降低，并不需要更多好朋友的同时，也觉得自己在需要的时候可以寻求帮助的人越来越少了？
Anna North这样解释道：“如果青少年的社会孤独感相比于过去上升了，至少测量指标是这样显示的，那么这种情况为什么没有使他们更困扰呢？
以下是第一作者Matthew Clark给她的答案：
“更糟糕的社会网络也许并没有带来孤独感的增加，因为人们越来越能够自我满足。”如今，他说道：“人们可能觉得他们不再像以前那样依赖别人了。人们可以有更多的选择，包括选择工作，选择居住地，选择结婚对象。劳动分工将焦点集中在了个人身上。”
他的这一观点与期刊文章中所呈现的观点基本相似，包括关于决定“选择结婚对象”的部分，并且没有提到选择单身的可能性，当然这也是他所描述的现代化的一部分。在文章中，他和他的合著者也认为我们可能会看到“对朋友的兴趣降低”的现象。
作者们忽视了最直观的解释——青少年转向社会媒体以获得所需，但是早在社会媒体的热度上升之前，他们孤独感就已经开始下降了。
我想还有其他一些可能性。其中之一是社会网络孤独感的上升是小到可以忽略不计。所以可能本来就没有什么要解释的。
如果我们确实想认真对待这样细微的趋势，那么年轻人不再像以前对朋友那么关心会有另一种可能性吗？请记住他们可能不再像过去有这样的想法：“我常常希望能有更多好朋友”。他们可能对已有的朋友更加满意。
我并非想要抹去那些正在经历孤独的人所感受到的真实的伤痛。这很重要，需要我们严肃对待。但是我们也需要严肃对待研究数据。在青少年和大学生中间，在过去的数十年孤独感一直在下降。难道我们不能认为这可能正是真实存在的趋势，是一件让我们感觉更好的事吗？ 赞赞赞赞赞赞赞赞赞赞赞
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